La grande boucle Irlandaise

Jour 1 * France / Dublin / Donegal (env. 4hrs)

Envol vers Dublin. Prise en charge du véhicule de location à l’aéroport et départ en direction du nord de Dublin.

Selon votre heure d’arrivée, découvertes possibles dans la vallée de Boyne : Mellifont Abbey, abbaye cistercienne datant de 1142 / Monasterboice, fondé en 520. Ce site important présente une tour ronde, deux églises et deux grandes croix celtiques / Newgrange et visite du spectaculaire cimetière de l’âge et la fameuse chambre funéraire restaurée (pré-réservation obligatoire) / « Hill of Tara », siège des plus grands rois d’Irlande.

Route vers Trim et visite possible du château médiéval, qui a servi de décors au tournage du film Braveheart. Puis route vers le Donegal, soit en empruntant la N3 via Cavan, soit la N2 via Monaghan et Omagh en Irlande du Nord. Installation dans votre hébergement dans la région de Letterkenny, au cœur de la région du Donegal.

Jour 2 * Letterkenny / Parc National de Glenveagh / Letterkenny

Petit déjeuner irlandais. Visite du parc national de Glenveagh et de son centre documentaire présentant l’évolution géologique de la région ainsi que la faune et la flore locales.

Remontée ensuite le long de la côte Nord-Ouest de l’Irlande et découverte de Bloody Foreland, les fameuses falaises sanglantes. Vues sur de magnifiques plages où les oiseaux sont seuls à fouler le sable et sur Tory Island, île située à 14 Km des côtes et dont les habitants ont refusé d’être relogés sur l’île principale. Possibilité de remonter également vers Dunfanaghy. Vous admirerez les paysages sauvages de ce coin reculé d’Irlande ainsi que la gentillesse des habitants. Attention, ici, on parle gaélique !

Nuit prévue au même endroit que la veille.

ou Letterkenny / Chaussée des Géants / Letterkenny 

Petit déjeuner irlandais. En partant vers le Nord du Donegal, en direction de Derry, visite de Grianan of Aileach, résidence des O’Neill, rois de l’Ulster. Puis route vers Bushmills et visite de la distillerie de whiskey de Bushmills dont le secret de distillation a été rapporté du Moyen-Orient par des moines au XIIIème siècle. Dans l’après-midi, vous accéderez à la Chaussé des Géants, formation basaltique unique. Retour à votre hébergement de Letterkenny.

Notre conseil : Prenez le temps de vous balader sur les remparts qui entourent la ville de Derry, d’admirer les fresques et visiter le Tower Museum qui vous fera voyager à travers le passé de l’Irlande. Visite guidée conseillée. 

Jour 3 * Letterkenny / Sud du Donegal / Sligo

Petit déjeuner irlandais. Route vers Ardara, village célèbre pour la fabrication du tweed. Vous traverserez le « Glengesh Pass » et continuerez vers le petit village de Glencolumbkille. Visite de l’écomusée qui retrace la vie des locaux à travers les siècles. Ensuite, balade au sommet de Slieve Leagues et ses fameuses falaises marines avant de rejoindre Sligo en passant par le port de pêche de Killibegs. Hébergement dans la région de Sligo.

Jour 4 * Découverte de Sligo

Petit déjeuner irlandais. Découverte de la jolie ville de Sligo. Possibilité de faire l’ascension de Knocknarea à Strandhill, si le temps est dégagé. Comptez 30 minutes de marche. De là-haut, vue imprenable sur les différentes baies qui encerclent Sligo, sur le lac Gill et les Ox Mountains.

Découverte de la baie de Lissadell puis route par la côte vers Streedagh jusqu’au petit port de Mullaghmore. Vous pourrez marcher sur la route côtière depuis Mullaghmore (balade d’environ 1 heure). Belle vue sur l’Atlantique et Inishmurray. Puis retour par Drumcliffe où est enterré le poète Yeats. Vous pourrez continuer votre visite de la région par la vallée de Glencar et ses chutes d’eau. Hébergement prévu au même endroit que la veille.

Jour 5 * Sligo / Connemara

Petit déjeuner irlandais. En partant de Sligo, vous vous dirigerez vers Ballina puis Castlebar via Pontoon. Pontoon est un village à proximité du lac Conn. Très belles vues sur les lacs. Arrivés à Castlebar, prenez la direction de Ballinrobe et, arrivés au village de Partree, tournez à droite en direction de Westport. Tournez ensuite à gauche à environ 1 km (direction Tourmakeady). Vous vous dirigerez vers le lac Mask. Superbes vues.

Vous longerez ensuite des lacs où les lazy beds (nom donné aux cultures de pommes de terre) datant de l’époque de la Grande Famine sont encore visibles à flanc de colline, dans des endroits escarpés. Visite de CONG, petit village rendu mondialement célèbre grâce au film “THE QUIET MAN” et d’ASHFORD Castle, le château des présidents et chefs d’États. Visite des jardins d’Ashford Castle. En repartant de Cong, dirigez-vous vers Maam en passant par Cornamona. A Cornamona, allez visiter la fumerie artisanale de saumons.

Vous vous dirigerez ensuite vers votre hébergement situé au cœur du Connemara.

Jour 6 * Découverte de la région du Connemara

Petit déjeuner irlandais. Ce matin, vous vous dirigerez vers le petit port de Roundstone en admirant ce qui fait le charme du Connemara : petites routes sinueuses empruntées par les moutons, bordées de lacs, murets de pierres, minuscules lopins de terre, le tout dans un mélange ahurissant de couleurs…

Continuation vers Clifden et la majestueuse Sky Road. Puis route vers Letterfrack avec une superbe vue sur l’abbaye de Kylemore, autrefois château construit pour un millionnaire et aujourd’hui couvent de bénédictines. Visite possible parc National du Connemara et du centre qui retrace la formation des environs et de la vie animale de la région. En continuant, vous longerez ensuite l’unique fjord que l’Irlande possède avant d’arriver au village de Leenane. Route vers Maam (Joyce Country) avec, à perte de vue, des champs de tourbe. Retour à votre hébergement de la veille.

Jour 7 * Connemara / Archipel d’Aran et visite d’Inishmore / Connemara

Petit déjeuner irlandais. Le départ se fait du petit port de Rossaveal, au sud du Connemara. Trois îles forment les Iles Aran – Inis Mor, la plus grande, Inis Meain et Inis Oirr, la plus petite. Ces îles comptent parmi les derniers endroits où la langue Gaélique est toujours en usage. Beaucoup de la culture Irlandaise, qui a disparu partout presque dans le pays, y est restée vivante jusqu’à ce jour. Sur Inis Mor, visite du fort en pierres de Dun Aonghus. Inis Oirr, la plus petite des îles ARAN, n’est pas trop développée d’un point de vue touristiquece qui la rend très intéressante en plus, bien sûr, de ses magnifiques paysages sauvages.

Notre conseil : Louez des vélos ou offrez-vous une balade en calèche sur Inishmore.
Retour par le bateau du soir et nuit au même endroit que la veille.

ou  Connemara / Westport / Connemara

Petit déjeuner irlandais. Direction Westport, fin du fjord et route avec vues sur étendues de tourbes et les montagnes des « Twelve Bens ». La route qui mène à Westport traverse la fabuleuse vallée de Delphi, un des plus beaux paysages d’Irlande. Avant d’arriver à Westport, se situe le Croagh Patrick, montagne où Saint Patrick est supposé avoir marché. Ce mont est devenu lieu de pèlerinage. Westport, ville moyenne en bord de mer et possède un charmant port de Pêche. Vous pourrez faire l’ascension du Croagh Patrick si le temps le permet (comptez 2 heures pour monter et une heure pour en redescendre) ou flâner dans Westport et le long de « Clew bay ». Retour à votre hébergement de la veille.

Jour 8 * Connemara / Galway / Comté de Clare

Petit déjeuner irlandais. Vous commencerez votre journée par la visite de Galway. Vous prendrez le temps de flâner dans les rues piétonnes. Vous suivrez ensuite la route côtière du comté Clare, pour vous étonner du paysage des Burren, région souvent comparée à la surface de la lune.

Dans l’après-midi, vous vous baladerez au sommet des falaises de Moher formant un mur de 200 mètres de haut surplombant la mer. C’est sur les parois de ces falaises que de nombreuses colonies d’oiseaux nichent. Nuit au cœur de la région de Clare.

Jour 9 * Clare / Presqu’île de Dingle / Kerry

Petit déjeuner irlandais. Vous traverserez, en début de matinée, l’estuaire du Shannon en bateau (20 minutes) avant d’accéder à la péninsule de Dingle. Celle-ci offre les caractéristiques principales de l’anneau du Kerry et est célèbre pour ses beautés naturelles mais aussi grâce à ses richesses historiques et littéraires. Visite du petit port de Dingle et découverte de Sleyd Head et du fameux Gallarus Oratory – un oratoire de l’époque pré-chrétienne – l’un des mieux préservés d’Irlande. Construit de pierre, sans mortier, il est toujours étanche après plus de 1000 ans. Vues spectaculaires sur les îles Blasket. Nuit prévue vers Killarney, au cœur du Kerry.

Jour 10 * Anneau du Kerry

Petit déjeuner irlandais. Départ en direction de Killorglin et de l’anneau du Kerry, une des plus belles promenades d’Irlande. C’est la route côtière qui fait le tour de la péninsule d’Iveragh que l’on nomme l’anneau du Kerry. Inépuisable enchaînement de points de vue spectaculaires. Ce superbe parcours vous séduira par la beauté et la variété exceptionnelle de son paysage riche en couleurs offrant de magnifiques panoramas sur l’océan Atlantique et la région de Killarney et par le caractère de ses petits villages.

Vous prendrez la route à travers Molls Gap, Ladie’s View avant d’accéder à Killarney. D’ici commence la magie lorsque la route s’encastre entre la mer et la montagne. Vous passerez par des villes de bord de mer de Glenbeigh, Cahirciveen et Waterville. Continuation par les jolies villes de Sneem et Kenmare. Retour à votre hébergement de Killarney.

Jour 11 * Découverte de Killarney

Petit déjeuner irlandais. Découverte de Killarney et de sa propriété Muckross House dont vous pourrez profiter pour quelques heures seulement ou bien tout au long de cette journée. Ou bien détente / activités aux environs de Kenmare ou Killarney avec la traversée, en calèche ou à pied de la vallée « Gap of Dunloe » … avec retour en bateau en passant successivement sur les trois lacs de Killarney (pour cela il vous faut arriver en cours de matinée). Retour à votre hébergement de la veille.

Jour 12 * Kerry / Cork

Petit déjeuner irlandais. Route vers la ville de Cork et ses environs. Visite recommandée de la distillerie Jameson à Midleton, restaurée en musée de l’Irish Whiskey. Ici sont produits l’ensemble des whiskey irlandais à l’exception des Bushmills.

Nous vous recommandons également l’English Market au cœur de Cork, pour découvrir les produits locaux. A quelques kilomètres de Cork, Blarney, son château et la fameuse pierre d’éloquence, qui, si vous l’embrassez, vous donnera le don d’élocution. Arrêt obligatoire dans la boutique « Woolen Mill ». Possibilité également de visiter le petit port de Cobh qui plait beaucoup et où vous pourrez prendre un bac pour traverser l’estuaire de Cork. Nuit prévue dans la région de Cork.

ou Kerry / Péninsule de Beara / Ouest Cork / Cork

Petit déjeuner irlandais. Ce matin, route vers Kenmare puis découverte de la péninsule de Beara. Il s’agit d’un endroit très sauvage qui ravit le visiteur à la recherche de paysages idylliques. Glengariff a également beaucoup de charme et, de là, vous pouvez prendre une traversée pour l’île Garinish située tout près de la côte. Flore variée, jardins italiens, etc. Compagnie maritime située au bout du village sur votre droite, juste avant l’hôtel Eccles. En fin de journée, route vers Cork et sa région pour y passer la nuit.

Jours 13 et 14 * Cork / Dublin

Petit déjeuner irlandais. Comptez environ 3 heures de route pour rallier la capitale. Restitution du véhicule. A voir à Dublin : la brasserie Guinness où vous dégusterez LA pinte parfaite, la fameuse bibliothèque de Trinity College qui renferme le livre de Kells, le quartier géorgien de Merrion Square, etc. Il est également bon de flâner dans les rues piétonnes du centre-ville, savourer un Moccha ou un cappuccino dans l’un des nombreux coffee shops de la ville.

Notre conseil : L’Irish Whiskey Museum, en plein centre-ville est un petit musée attractif et ludique. Belle dégustation en fin de parcours… Nuit prévue vers Dublin.

Jour 15 * Dublin / France

Petit déjeuner irlandais. Votre séjour prend fin ce jour. Transfert libre vers l’aéroport. Envol vers la France.